Dans une France aux prises avec des difficultés politiques et économiques et encore marquée par le souvenir de sa défaite face à l’Allemagne en 1870, s’impose l’idée d’une Exposition universelle capable de redresser le pays et de restaurer son prestige au regard du monde entier. La Tour Eiffel est donc construite pour l’Exposition de Paris de 1889, commémorant en même temps le centenaire de la Révolution Française. l’Exposition est tout entière dévolue au fer, et son « clou » est la tour haute de trois cents mètres dessinée par Maurice Koechlin et construite par Gustave Eiffel. Le Prince de Wales, futur Roi Edward VII d’Angleterre procède à l’inauguration de la tour le 31 mars 1989.

Le projet de Gustave Eiffel est unanimement retenu parmi plus de 700 projets soumis dans le cadre d’un concours de design. Cependant, il n’est pas accepté de tous au début et une pétition de protestation de plus de 300 noms est remise au comité organisateur de l’expo. Parmi ces protestataires, on retrouve Maupassant, Émile Zola, Charles Garnier (l’architecte de l’Opéra Garnier) ainsi que Alexandre Dumas fils.

Haute de 300 mètres et pesant plus de 7 000 tonnes, elle est le plus haut édifice au monde jusqu’en 1930. Elle échappe au pic des démolisseurs en 1909, pour la simple raison qu’elle porte à son sommet l’antenne utilisée par la Télégraphie à cette époque. En 1918, l’antenne diffuse la radio française, puis, en 1957, l’O.R.T.F. (l’Office de la radiotélévision française) y installe sa propre antenne.

2,5 millions de rivets

300 travailleurs du fer

2 années pour la construction

Déplacement horizontal du sommet de 12cm par grands vents

La hauteur varie de plus de 15cm selon la température

15 000 pièces métalliques (excluant les rivets)

40 tonnes de peinture

1 652 marches jusqu’au sommet